Efter tio års mycket lyckad insats i Norrköping kände Charles Hill att han hade gjort sitt. NBV hade blivit vida känt och verksamheten gick mycket bra. Nu väntade ”Det fullständiga oberoendet” i Alingsås.

Det första Hill gjorde i Alingsås var att köpa en utav Manufakturverkets tomma fabriker. Den byggdes om och ut och blev hans första bomullsfabrik. ABV. Det skedde 1862 samma år som järnvägen byggts klart från Göteborg. Nu kunde man forsla teglet till den nya fabriken från Partille till Alingsås där det kördes vidare med häst och vagn till åtta väntande murare. På en månad hade de murat upp väggarna till fabriken.

 Den 28 juni kunde Hill anordna taklagsfest för sitt nya väveri. Det snålades inte med öl och brännvin. Med på festen var ett gäng erfarna och dugliga förmän och väverskor från Norrköping som Hill lockat med sig. Som den affärsman Hill var startade han produktionen försiktigt med att satsa på domestik (ett stadigt grovt bomullstyg) som var mycket billigare att framställa än mollskinn. Vävstolarna var också billigare att anskaffa. Första arbetsdagen bestod arbetsstyrkan av 24 personer och 14 vävstolar.

Det var klokt av Hill att inte satsa för hårt i början av verksamheten. Hans kapital från Norrköping hade inte räckt långt. Etableringen av bomullsväveriet kostade stora summor. Manufakturverkets tidigare väveri hade använts sig av vattenkraft från Lillån. Vattendraget var otillräckligt som enda kraftkälla och Hill satsade på ett ångkraftverk. Det kostade också, men med sitt goda namn hade Hill dock inga svårigheter att få lån. I Amerika pågick också ett inbördeskrig mellan Nord och sydstaterna. Det begränsade tillgången av bomull.

Det skulle dröja till 1868 innan Hill vågade satsa på expansion. Den nya fabriken skulle fördubbla den totala omsättningen. 1869 bestod ABV av 236 vävstolar 144 anställda. Man behövde gasljus i fabriken och Hill uppvaktade rådstugan (fullmäktige) om saken. Vid ett sammanträde röstade en majoritet för att bygga en gasklocka. Det innebar inte bara att fabriken fick bättre ljus utan Alingsås fick också gatubelysning.

Den 12 januari 1873 beviljade magistraten Hill tillstånd att uppföra en ny fabriksbyggnad. Den nya fabriken krävde ytterligare en ångpanna. Den nya pannan innebar att kapaciteten ökade avsevärt. Nu kunde man också förse badhuset, som Hill låtit bygga, med varmvatten. Alingsås befolkning inbjöds att för en billig penning bland annat bada ångbad på helgerna. Badhuset var endast öppen under sommarmånaderna.

För att fira den nya fabriken ställde Hill 1876 till med fest i dagarna tre. Den första festen ägde rum i ABV:s maskinrum. Hill hade samlat några av sina närmaste vänner för att inviga den ny ångmaskinen. Maskinens två cylindrar döptes till ”Kraft” och ”Seger”. Dopet firades med ”några glas” medan de närvarande kunde konstatera att maskinen fungerade alldeles utmärkt. Till vardags levde Hill ett ganska spartanskt liv men nu unnade hans sig att festa till lite. Dagen därpå var det stor fest på Alingsås hotell när järnvägsstationen. Hotellet hade kommit till på Hills initiativ. Stor feststämning rådde och Hill tackades för sin insats för staden sedan 1862.

Den tredje dagen samlades man på nya fabrikens andra våning. 400 personer var inbjudna, de flesta arbetare på fabriken med respektive. Hill höll ett tal till gästerna där han tillkännagav att hans son blivit delägare i företaget och med honom skulle företagets framtid säkras. Han meddelade också han skänkt 2 000 kronor som en grundplåt ”för uppförande av arbetarbostäder ” i vilka arbetare som länge arbetat vid fabriken skulle få bo hyresfritt.

Även om väveriet gick bra var det inte alltid frid och fröjd. Vid en tillfällig svacka i konjekturerna beslöt Hill att införa en viss premiesänkning för de anställda. Detta gillade inte väverskorna utan de gick ut i vild strejk. Hill fick skicka Svante Hansson ”en populär vävlagare” för att förhandla med de strejkande. Han lyckades få dem att gå tillbaka till arbetet samma dag. I och med att firman gick riktigt bra kunde Hill betala sina skulder och han blev med tiden en mycket rik man.

Firman köptes upp 1912 av Nääs fabriker. Fabriksbyggnaderna i Alingsås revs på 1960-talet. Hill dog 1889. Under de 27 år som Charles Hill verkade i Alingsås satte han verkligen sin prägel på staden. En stor byst på Jonas Alströmer dominerar på Stora torget, en mindre på Hill i hörnet av Lilla torget. Kanske speglar det hur eftervärlden ser på Alingsås två giganter inom textilindustrin.

Tidigare artikel: Vem sjutton var Charles Hill?

Text: Jan Johansson